भारत के प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने इंडियन आर्मी 2017 मध्य से 155 मिमी होवित्जर तोपें का इस्तेमाल के लिए शामिल करने की प्रक्रिया शुरू करेगी।
रक्षा मंत्रालय के सूत्रों ने बुधवार को बताया कि पीएम नरेंद्र मोदी की अगुआई में कैबिनेट कमिटी ऑन सिक्यॉरिटी ने 145 अमेरिका निर्मित बेहद हल्के M-777 होवित्जर तोपें की खरीद को मंजूरी दे दी है। सीधे भारत और अमेरिका की सरकारों के बीच 5 हजार करोड़ रुपए की इस डील में 30 पर्सेंट का ऑफसेट क्लॉज रखा गया है। यानी भारतीय कंपनियों को भी इस डील के तहत काम मिलेगा। डील पर अगले दो या तीन हफ्ते में साइन होने की उम्मीद है। सूत्रों से पता चला हैं कि अमेरिकी रक्षा मंत्रालय पेंटागन की ओर से भारत को दिया गया लेटर ऑफ ऑफर और एसेप्टेंस फिलहाल 20 नवंबर तक वैध है। हालांकि, इसकी समय सीमा को 10 से 15 दिन और बढ़ाया जा सकता है।
दिलचस्प बात यह है कि M-777 को बनाने वाली कंपनी बीएई सिस्टम्स है। बीएई सिस्टम्स के पास ही फिलहाल स्वीडिश कंपनी बोफोर्स का मालिकाना हक है। उधर, भारत ने भी ऑरिजनल बोफोर्स तोप को इलेक्ट्रॉनिक तौर पर अपग्रेड करके बेहतर वर्जन तैयार किया और उसे ‘धनुष’ नाम दिया। इसका ट्रायल फिलहाल फाइनल स्टेज में है, जिसके बाद इसे सेना में शामिल कर लिया जाएगा। बीएई सिस्टम कंपनी 145 M-777 होवित्जर तोपें में से 120 को भारत में ही असेंबल और तैयार करेगी। उसने भारतीय कंपनी महिंद्रा को अपना बिजनस पार्टनर चुना है। कॉन्ट्रैक्ट पर दस्तखत होने के छह महीने के भीतर पहले दो होवित्जर तोपों की डिलिवरी होगी। बाद में हर महीने दो तोप की डिलिवरी होगी। M-777 तोपों को सेना की नई टुकड़ी 17 माउंटेन स्ट्राइक कॉर्प्स को दिया जाना है। मकसद चीन के खिलाफ सेना की त्वरित जवाब देने की क्षमता को बढ़ाना है।
करीब 12 लाख सैनिकों वाली सामर्थ्यवान भारतीय सेना बीते एक दशक से ऐसे 155mm और 39 कैलिबर वाले बेहद हल्के होवित्जर तोपें की मांग कर रही है। इन तोपों के हमले की रेंज 25 किमी से ज्यादा है। चीन से सटे 4057 किमी लंबे लाइन ऑफ एक्चुअल कंट्रोल के नजदीक अरुणाचल प्रदेश और लद्दाख में ‘खतरे वाली अधिक ऊंचाई वाली जगहों’ पर इन तोपों को बेहद आसानी से एयरलिफ्ट किया जा सकता है। टाइटेनियम धातु के इस्तेमाल की वजह से होवित्जर का वजन महज 4 टन है। इसे 16 हजार फीट की ऊंचाई तक पहुंचाया जा सकता है।
